Aumento do nível do mar traz água salgada para poços privados

WESTPORT – Tom Gebhard é dono de uma casa de verão em Westport Harbor há quatro décadas e diz que um gosto desagradável invade a água da torneira local todo mês de agosto. Mas foi só quando se aposentou na cidade, há sete anos, e se tornou presidente da organização sem fins lucrativos Westport Harbor Water Association, que ele descobriu o que estava acontecendo com os poços de seu bairro.

“Percebíamos que os vizinhos reclamavam muito da qualidade da água e ela apodrecia os seus eletrodomésticos”, disse ele.

Depois de realizar alguns testes de águas subterrâneas no verão, Gebhard e uma equipe de voluntários descobriram que o sabor resultava de um aumento no teor de sal nas águas subterrâneas, devido aos poços que sugavam a água do oceano.

Este fenômeno é chamado de intrusão de água salgada e é um desafio climático emergente para as comunidades que vivem em águas subterrâneas na costa da Nova Inglaterra. A introdução de água salgada do oceano na água da torneira torna-a desagradável e – em casos graves – intragável. A água salgada da torneira também representa problemas de saúde para quem tem pressão alta. Ele corrói sistemas e eletrodomésticos de água domésticos.

Comunidades rurais densamente povoadas com poços perto da costa são as mais afetadas neste momento: Westport, partes de South Dartmouth e leste de Rhode Island. O problema é pior no verão, com menos chuvas e com os turistas aumentando a procura de água subterrânea.

Mas a incursão não representa um problema em New Bedford, Marion, Mattapoisett, Fairhaven ou no resto de Dartmouth. Estas comunidades são servidas por sistemas públicos de água com fontes de água interiores. New Bedford obtém água de lagoas interiores, como a lagoa Assawompset. Outras cidades exploram poços perto do rio Mattapoisett. Dartmouth também usa poços interiores.

Ainda assim, Thomas Boving, presidente do departamento de geociências da Universidade de Rhode Island, afirma que o problema de Westport é o “canário na mina de carvão” para as comunidades de Massachusetts que dependem das águas subterrâneas costeiras. Ele observou que o problema só se espalhará à medida que o nível do mar subir e o crescimento da população impulsionar o aumento do bombeamento de águas subterrâneas.

Gebhard disse que a água da sua organização sem fins lucrativos – que vai para cerca de 50 casas em Westport – ainda é “perfeitamente segura” para beber em agosto, e a salinidade diminui após o término do mês. No entanto, em casa, Gebhard gastou cerca de 3.000 dólares nos últimos cinco anos em novos aquecedores de água e numa máquina de lavar louça, substituindo aparelhos danificados pela corrosão do sal. Ele teme que, no futuro, as concentrações de sal não diminuam nos poços após o final de agosto.

“Estamos operando com nossos poços antigos, sabendo que eles estão com tempo emprestado”, disse Gebhard. “Estamos tentando encontrar uma nova fonte de água e contamos com a ajuda da cidade de Westport, mas não é fácil.”

A intrusão de água salgada ocorre em poços costeiros. Abaixo da superfície das terras costeiras, uma camada de água doce subterrânea flutua sobre uma camada em forma de cunha de água salgada do oceano, que se projeta para o interior.

A camada de água doce flutua porque é menos densa que a camada de água salgada. É recarregado através da infiltração da chuva no solo.

Quando os poços costeiros bombeiam água subterrânea, eles puxam a água de cima e de baixo do furo inferior do poço, como quando alguém chupa um canudo em um copo d'água. Quando a elevação do nível do mar empurra a linha subterrânea de água salgada-água doce para cima demais, ou o bombeamento excessivo puxa a linha para cima, a água salgada pode ser sugada para o sistema de água do poço.

James Heiss, professor de hidrogeologia da UMass-Lowell, disse que a intrusão de água do mar se desenvolve lentamente e parece isolada no verão em algumas cidades do nordeste no momento. No entanto, ele disse que poderá intensificar-se em todo o estado à medida que as chuvas mudam, o nível do mar aumenta e o desenvolvimento costeiro se expande.

Eventualmente, disse ele, este problema resultará na perda de fontes de água potável.

“Esta é uma ameaça a longo prazo que pode não ser um grande problema para as comunidades costeiras hoje, mas vai piorar no futuro”, disse Heiss. “Na Nova Inglaterra, é algo que acho que deveríamos prestar atenção.”