Esses antigos ilhéus japoneses criaram um formato de crânio exclusivo moldando cabeças de bebês

Nova pesquisa

Há cerca de 1.800 anos, o povo Hirota praticava modificações cranianas intencionais

Sonja Anderson

Repórter

Os humanos vêm modificando seus corpos há milênios. Em algumas culturas, alterações como amarração dos pés, alongamento do pescoço e tatuagens estão relacionadas à classe, aos ideais de beleza ou à espiritualidade. Mas uma nova investigação sugere que o povo Hirota, do Japão antigo, tinha uma razão mais prática para modificar os crânios dos seus bebés: para facilitar o comércio.

O estudo, publicado na revista PLOS One, argumenta que o povo Hirota distorceu propositalmente os crânios dos seus filhos. Anteriormente, os pesquisadores não tinham certeza se as deformações eram o resultado de “um processo natural desconhecido”, escreve Harry Baker, da WordsSideKick.com.

Os Hirota prosperaram entre os séculos III e VII, afirma a autora principal Noriko Seguchi, antropóloga biológica da Universidade de Kyushu, no Japão, em comunicado. Os arqueólogos começaram a estudar os esqueletos de Hirota em 1957, quando um grande cemitério foi descoberto na ilha de Tanegashima, na província de Kagoshima. Examinando os esqueletos, os pesquisadores descobriram que seus crânios eram curtos e achatados na parte posterior, sugerindo que os ossos haviam sido modificados.

A equipe de Seguchi analisou as formas dos crânios examinando imagens e varreduras tridimensionais de seus contornos e superfícies. Os pesquisadores então compararam suas descobertas com dados cranianos de sítios arqueológicos em outras partes do Japão. Eles descobriram que os crânios de Hirota possuíam “morfologia craniana distinta” e variavam consideravelmente daqueles dos Yayoi e Jomon, duas antigas populações japonesas que viveram na mesma época, diz Seguchi. Os resultados levaram a equipe a concluir que os crânios foram moldados deliberadamente antes da morte.

A modificação craniana intencional depende da flexibilidade do crânio de um bebê recém-nascido, que não está totalmente formado no nascimento. As lacunas entre as placas ósseas cranianas fornecem uma janela de oportunidade para decidir a forma do crânio antes que ele termine de se desenvolver; povos antigos de todo o mundo aproveitaram esta oportunidade para moldar as cabeças dos seus jovens. Os maias, por exemplo, achatavam os crânios dos bebês fixando suas cabeças em uma superfície plana semelhante a um berço. Este procedimento pode ter sido concebido para proteger a alma da criança, escreveu Eric Taipale, da revista Discover, em 2022. Outros, como um grupo de neandertais que viveram há 45.000 anos, praticaram modificações cranianas porque acreditavam que isso melhorava as suas hipóteses de sobrevivência, disse Laura Baisas, da Popular Science. relatórios.

As motivações por trás da tradição do povo Hirota são mais misteriosas. Mas os pesquisadores conseguiram eliminar algumas possibilidades em suas análises e propor uma nova explicação. Os crânios masculinos e femininos mostraram sinais de modificação, sugerindo que a prática não fazia parte dos costumes baseados no género. Além disso, os restos mortais foram enterrados com poucos indicadores de diferentes classes sociais ou riqueza. No total, 90 por cento dos enterros “foram associados a bens funerários, como produtos ornamentais de conchas”, segundo o estudo.

Mais de 44 mil ornamentos de conchas – incluindo pulseiras, placas e contas – foram encontrados no cemitério de Hirota, escreveu Richard Pearson em Ancient Ryukyu: An A Archeological Study of Island Communities, seu livro de 2013 sobre uma rede de comércio de conchas nas ilhas do Japão. O povo Hirota, como outras comunidades insulares, dependia fortemente de marisco para seu sustento e troca. Eles provavelmente colheram suas próprias conchas, escreve Pearson, e adquiriram outras de grupos vizinhos. O novo estudo postula que a modificação craniana intencional entre o povo Hirota pode estar relacionada a esta rede comercial.

“Os investigadores levantam a hipótese de que o povo Hirota deformou os seus crânios para preservar a identidade do grupo e potencialmente facilitar o comércio de marisco a longa distância, conforme apoiado por evidências arqueológicas encontradas no local”, diz o comunicado.

O formato particular do crânio da população Hirota permanece único em sua comunidade, já que nenhum outro crânio no arquipélago japonês apresentou morfologia semelhante. Mas o uso de modificações cranianas para se diferenciarem de outros povos insulares estava longe de ser o único entre os muitos humanos pré-históricos que moldaram seus crânios.