As origens um tanto misteriosas da clássica salada de cunha

Se você já jantou em uma churrascaria americana clássica, provavelmente já experimentou uma salada de cunha. Fiel ao seu nome, este prato fantástico envolve cortar uma cama de alface americana no formato de uma fatia e servi-la sob uma pilha de coberturas - uma tática que dá um toque especial ao seu prato. Normalmente, essas saladas divertidas apresentam uma generosa pitada de ovos cozidos, cebola roxa e pedaços de bacon, antes de serem cobertas com um molho espesso e cremoso, como queijo azul ou molho ranch.

Ao longo dos anos, porém, várias outras variações da salada de cunha surgiram em diferentes restaurantes. Mesmo as saladas de cunha mais tradicionais podem incluir um toque especial, como a adição de pão ralado ou cebolinha. Enquanto isso, versões mais modernas trazem elementos que dão um tema à salada. As saladas mexicanas complementam a clássica mistura de bacon e queijo azul com milho e coentro. As saladas gregas combinam molhos para salada à base de vinagre com ingredientes mais salgados, como azeitonas e queijo feta. No final das contas, o charme da salada de cunha é que sua base neutra de alface americana combina lindamente com uma variedade de elementos.

Embora a relativa diversidade da salada de cunha seja indiscutível, o mesmo não se pode dizer da sua história. Não está exatamente claro quem inventou o prato. Das origens egípcias da alface à sua reputação mais moderna de alimento pouco saudável, isso é o que sabemos sobre a história da salada de cunha.

Muitos dos alimentos que os americanos apreciam hoje simplesmente não existiam há 10 mil anos. E, talvez chocante para alguns, a alface é uma delas. Este vegetal folhoso foi desenvolvido pelos primeiros agricultores, que começaram a cultivá-lo há cerca de 6.000 anos no Cáucaso. Conforme revelado por um centro de investigação holandês da Universidade de Wageningen, as primeiras iterações da alface nem sequer eram semelhantes às folhas comestíveis que conhecemos e adoramos hoje. Em vez disso, esta folhagem primitiva era essencialmente impossível de comer porque as suas folhas estavam cobertas de espinhos afiados. Como resultado, as pessoas antigamente usavam a colheita principalmente para colher sementes, que poderiam então ser prensadas para produzir óleo.

Curiosamente, esta situação começou lentamente a mudar ao longo do tempo. À medida que o cultivo da alface se espalhou do Cáucaso ao antigo Egito, a composição genética da planta se transformou. De acordo com uma página publicada pela biblioteca pública de aprendizagem The Exploratorium, os antigos egípcios provavelmente começaram a colher esta planta já em 2.500 a.C. Embora originalmente usassem a alface para fazer óleo, essas pessoas eventualmente criaram um tipo de folha que é semelhante à alface moderna. alface. Embora não usassem necessariamente este tipo de folhagem para fazer saladas, evidências arqueológicas sugerem que o utilizavam para fins religiosos e medicinais. Em última análise, a antiga criação deste fenótipo começou a pavimentar o caminho para a eventual invenção da cultura da salada – incluindo, é claro, as saladas em fatias.

Naturalmente, a antiga cultura egípcia de cultivo de alface espalhou-se pelo Mediterrâneo e foi adotada pelos gregos e romanos. De acordo com um relatório publicado pela Universidade de Wageningen, estas culturas do sul da Europa acrescentaram um toque próprio ao cultivo desta planta. Entende-se que essas técnicas tornaram o consumo da alface ainda mais fácil, alterando seu DNA para que ela se diferenciasse da antiga alface oleaginosa colhida em outras regiões.

Quando o Império Romano começou a expandir-se pelo continente europeu, o cultivo da alface entrou numa nova fase histórica. À medida que os cidadãos romanos migravam de região para região, trouxeram consigo a cultura da colheita da alface. Esta mudança massiva não só contribuiu para a difusão do cultivo da alface, mas também para um aumento nas inovações agrícolas. Afinal, o plantio desta cultura em novos ambientes muitas vezes exigiu a adoção de novas técnicas — e provavelmente até de outros tipos de estratégias agrárias que já estavam sendo utilizadas pelas populações conquistadas.

Por causa desse fenômeno, a composição genética da alface começou a evoluir lentamente. À medida que os agricultores alteraram as suas técnicas, conseguiram transformar a alface num delicioso alimento folhoso, em oposição a uma erva daninha coberta de espinhos. Isso aproximou ainda mais os agricultores da moderna alface romana. Também causou uma mudança culinária na qual as pessoas começaram a apreciar a alface como acompanhamento de folhas verdes, em vez de apenas como fonte de óleo. Assim, foram plantadas as sementes iniciais da cultura da salada em cunha.