Como exatamente Montana obteve seu formato único?

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Se você quiser ver como eram os Estados Unidos antes de serem totalmente colonizados, cultivados e urbanizados, Montana é um bom lugar para ir. Seu nome em espanhol significa “montanha”. Não só tem mais de cem cadeias de montanhas, mas também florestas e planícies onduladas. É o quarto maior estado em área territorial, mas o terceiro menos densamente povoado. Isto leva à questão da forma incomum de Montana. Por que inclui grandes áreas de montanhas e planícies? Por que é tão grande, em vez de ser dividido em vários estados ou somado a estados vizinhos? Como Montana conseguiu seu formato único?

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Será um pouco mais fácil entender a forma de Montana se soubermos como o país como um todo conquistou seu território. Aqui está uma breve visão geral:

Os primeiros 13 estados foram colônias fundadas pela Grã-Bretanha na costa leste. Enquanto ainda eram colônias, a Grã-Bretanha expandiu seu território até o rio Mississippi com terras tiradas da França. Toda a área a leste do Mississippi era o território original dos Estados Unidos depois que este conquistou a independência em 1783. Isto é, todos exceto a Flórida. Os EUA adquiriram-no da Espanha em 1821 através de um processo de negociação.

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Os Estados Unidos duplicaram de tamanho em 1803, quando concluíram a compra da Louisiana com a França. Preocupado com os assuntos europeus, o imperador francês Napoleão ficou mais do que feliz em descarregar este território. Era grande, mal resolvido, difícil de defender e não trazia lucro suficiente para o tesouro. Após a compra, os Estados Unidos adquiriram toda a área do Mississippi às Montanhas Rochosas e do Canadá ao Golfo do México.

Após a compra do território da Louisiana, o presidente Jefferson encarregou os exploradores Lewis e Clark de explorar as novas terras. Procurando uma passagem noroeste para o Oceano Pacífico, eles viajaram pelo que hoje é Montana, Idaho, Washington e Oregon. Isto deu aos Estados Unidos uma base para reivindicar esta região, chamada Oregon Country, para si próprios. A Grã-Bretanha, a potência colonial que governa o Canadá, também o reivindicou, mas a disputa foi resolvida dividindo a área aproximadamente ao meio ao longo do paralelo 49.

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Os estados do sudoeste dos Estados Unidos faziam parte da Espanha e, mais tarde, do México, quando este conquistou sua independência em 1821. Os colonos americanos no Texas resistiram ao domínio mexicano e finalmente organizaram uma revolta e declararam uma República independente do Texas. Os EUA anexaram o Texas e herdaram com ele sérias disputas fronteiriças com o México. Isto levou a uma guerra de 2 anos que terminou em 1848, com os Estados Unidos anexando cerca de 55% do território do México. Mais tarde, o México concordou em vender aos EUA uma faixa adicional de terra que foi acrescentada ao sul do Arizona e ao Novo México. Esta compra de Gadsden teve como objetivo construir uma ferrovia transcontinental através da rota geograficamente mais favorável.

Os dois últimos estados dos Estados Unidos foram o Alasca e o Havaí. O Alasca era uma colônia russa. Porém, estava localizado longe de Moscou e custava mais do que valia para eles administrar e defender. Então, eles o venderam para os Estados Unidos em 1867. O Havaí era um país independente, amigo dos EUA e que permitia que investidores americanos estabelecessem plantações nas ilhas. Os proprietários de plantações e outros interesses comerciais organizaram um golpe para derrubar o governo do Havaí e anexar as ilhas aos Estados Unidos.

As fronteiras da compra da Louisiana eram um tanto imprecisas no norte e no oeste. A maior parte do leste de Montana, porém, fez parte dessa transferência territorial. A parte montanhosa do oeste do estado tornou-se americana com a resolução da disputa do Oregon Country com a Grã-Bretanha. Em 1864 foi organizado o Território de Montana. A descoberta de ouro no território e o desenvolvimento das ferrovias ajudaram a trazer mais população para a região. Montana alcançou a condição de Estado em 1889.

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