Como os pais podem moldar o futuro de uma criança com pequenos momentos de alegria

(iStock/Getty Images)

No mundo pediátrico, preocupamo-nos muito com o que chamamos de ACEs, ou experiências adversas na infância, que podem perturbar a vida das crianças e atrapalhar os relacionamentos nutritivos seguros e estáveis ​​de que necessitam. A investigação mostrou-nos as longas sombras que as adversidades precoces podem lançar sobre a saúde e a saúde mental.

Mas, mais recentemente, a ciência relativamente mais recente das PCEs, ou experiências positivas na infância, reformulou a discussão e ajudou a equilibrar a nossa compreensão de como as crianças crescem e o poder dos pais e cuidadores para as ajudar, mesmo em tempos difíceis.

Um estudo publicado na revista JAMA Pediatrics em 2019 examinou o efeito desses PCEs. Além de perguntar sobre ACEs, os pesquisadores fizeram sete perguntas adicionais a 6.188 adultos sobre suas infâncias.

Eles conseguiram conversar com suas famílias sobre seus sentimentos? Eles sentiram que suas famílias os apoiaram em tempos difíceis? Eles gostaram de participar das tradições comunitárias? Eles sentiram um sentimento de pertencimento no ensino médio? Eles foram apoiados por amigos? Houve pelo menos dois adultos não pais que se interessaram por eles? Eles se sentiram seguros e protegidos por um adulto em sua casa?

O risco de depressão ou problemas de saúde mental caiu 72 por cento entre os adultos que relataram seis ou sete das experiências positivas listadas acima, e 50 por cento para aqueles que relataram três a cinco.

Christina Bethell, autora principal, é professora de saúde infantil na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, onde dirige a Iniciativa de Medição de Saúde de Crianças e Adolescentes. E essas experiências positivas, disse Bethell por e-mail, afetam o sistema nervoso da criança em desenvolvimento e ajudam a reforçar um senso de valor e identidade ao longo da vida.

“Grande adversidade não significa que você está condenado”, disse-me Bethell, ressaltando que cada pessoa na vida de uma criança tem a oportunidade de ajudá-la a se sentir conectada, segura e bem. E esses relacionamentos estimulantes são o que ajudam as crianças a superar o que a vida lhes impõe. “A ausência do positivo é o problema”, disse ela.

Como pediatra, a minha causa tem sido encorajar um aspecto positivo muito particular, lendo em voz alta com crianças pequenas, utilizando exames para encorajar e apoiar as famílias para que comecem o mais cedo possível. Este programa, Reach Out and Read, chega agora a 4,2 milhões de crianças por ano, oferecendo orientação, incentivo, modelos e livros.

Quando vejo um bebê ou uma criança pequena, feliz no colo dos pais, indo e voltando de um livro com balbucios, gestos ou palavras - bem, algo em mim sente que aquela criança vai ficar bem. É linguagem e alfabetização precoce, mas acima de tudo é realizada e atendida, porque para as crianças pequenas o aprendizado e o desenvolvimento acontecem por meio de relacionamentos e interações.

Fiquei entusiasmado ao ver um estudo, publicado em junho, que analisou mais de 10.000 jovens adolescentes nos Estados Unidos e descobriu que aqueles cujos pais relataram que começaram a ler por prazer desde cedo tinham melhor desempenho cognitivo, aumentaram as áreas corticais do cérebro. e melhor saúde mental na adolescência do que crianças que começaram a ler por prazer mais tarde - ou nunca começaram. O estudo, conduzido por pesquisadores das universidades de Cambridge e Warwick, na Grã-Bretanha, e da Universidade Fudan, na China, envolveu exames cerebrais, resultados de testes cognitivos e medidas de desempenho acadêmico, bem como sintomas de saúde mental e problemas comportamentais.

Uma das autoras, Barbara Sahakian, psicóloga clínica e professora de neuropsicologia clínica no departamento de psiquiatria da Universidade de Cambridge, disse por e-mail que o tamanho e o desenho do estudo permitiram controlar os fatores de confusão e os tipos. das análises envolvidas permitiram sugerir uma provável relação causal.

“Descobrimos que os efeitos da leitura por prazer na primeira infância foram benéficos para os adolescentes, independentemente do estatuto socioeconómico familiar, do rendimento familiar e da escolaridade dos pais.”